やる事も見る事もなくて部屋に戻っている途中、突然腕をつかまれた。 「へ？」 　声を上げたのも一瞬。ものすごい力で引きずられて、俺は薄暗い部屋に押し込められていた。 　……えっと？ 「……ハーベスト」 「え？」 「下拵えは終わり」 　ろうそくの炎っぽいのに照らされてるのは、フルーレさんの顔、だった。 「ふ、フルーレさん？」 「ハーベスト。収穫期は逃さない。弱った時が狩りのベスト」 　わけが分からない。 　下拵えが終わった？ 　収穫期？ 　弱った時が狩りのベスト？ 　それって、つまり。 　考えている間に胸を押さえつけられる。強い、痛い痛い。ポンプみたいに肺から息を出させられる。 「けっ、けほっ、フルーレ、さん！？」 　痛みで少しかすむ視界に映ったのは、いつもより輝いた目で。そのどこかで見た事のある光にぞくりとする。背筋が凍るんじゃない、背筋が震える。近いけど遠いものに身体が期待をする。 　違う、そうじゃない、今は期待しちゃいけない。いや、普段も期待しちゃいけないけど。 　フルーレさんは大げさなぐらい大きな包丁をペロリ、と舐めた。 「どこからがいい？」 「どこから、って……」 「どこからでもいい。僕は君を食べよう」 「な――」 「舌は薄く切って焼こう。目はスープと共に煮込もう。頬は他の部分と混ぜてハンバーグにしよう。腸に詰めてウィンナーにしてもいいだろう。心臓は刺身にしよう。足はタレにつけてレンジで焼こう。骨は出汁をとったら焼いて砕いてパンに混ぜよう」 　次々と言われる自分の調理法が、一瞬でも美味しそうだと思ってしまった。 　それぐらいフルーレさんは今まで見た事もない、愉悦に満ちた表情で、欲望と欲情にまみれた視線を俺に向けてきていた。 「骨の欠片も残さず食べよう。遠流 蘇芳。君は僕が扱った中でも最高の食材になるだろう」 　そんな事言われたって、俺は、まだ食べられたくありません。 　「どこから食べられたい？」と囁かれて、俺は懸命に首を横に振っていた。 「……そう。選べないの」 　当たり前です。なくなっていい場所なんて俺には思いつきません。 「なら、どこからなくなっても一緒だよね」 　全然意図伝わってねぇ……！ 　包丁の刃が首に当てられる。冷たい感触にようやく身体が恐怖に怯えた。 　ああ、でも。 　ここで終わるのも、ありかも知れない。 　フルーレさんの目に映る対象ａは「食材としての遠流 蘇芳」で、俺は「食材としての遠流 蘇芳」で終われる。 　――ああ、でも。それじゃあ、ダメなんだよな。そんな対象ａで終われるほど、俺は、 「蘇芳！」 「――あ――」 　一気に明るくなった視界に、目の前が真っ白になるみたいな錯覚が。えっと、これ何ていう現象だっけ？ 「フルーレ、俺がどんな権限を持ってるかは知ってるよな？　知ってるなら、その物騒なのをさっさとしまえ。遠流 蘇芳を食材として扱う事は俺が許さない」 　そんな凛とした声に、首に当てられていた冷たい感触は消えていった。 「……残念」 　ポツリとフルーレさんは呟いて、どっかに行った。……あれ、包丁どうするんだろう……ていうかあっさり…… 「はぁ……間に合って良かった……」 「ちょ、重……！」 　ようやく目が慣れたと思ったら、何かのしかかられ……いや、これは抱きしめられてる、のか？　重いけど。 　薺は俺の耳元でため息をついた。 「本当……部屋にいなかったからもしかしてと思ったら、本当にもしかしてなんだもんな。気付いてよかったぁ……」 　安心したような声に俺はやっぱり何も言えない。 　――あそこで終わってもよかったかもなんて、言ったらおまえは幻滅するかな、薺。 　だから何も言えなくて、「良かった」って繰り返す薺に抱きしめられてたままだった。